En quête de victoire au Géant de fer

Prêt à relever le défi, Graham Jarvis s’élance cette année dans le Red Bull Erzbergrodeo en quête d’une sixième victoire historique

Pour remporter de grandes victoires, les pilotes dignes de ce nom doivent fournir de grandes performances. Et en matière de Hard Enduro, nul n’est mieux placé pour le savoir que Graham Jarvis. Avec d’innombrables victoires aux événements de Hard Enduro les plus emblématiques au monde, la semaine prochaine, Graham Jarvis va s’élancer en quête d’une sixième victoire à Red Bull Erzbergrodeo, synonyme de record.

L’Erzberg est une course brutale et exigeante physiquement, qui a brisé les esprits et les machines de nombreux pilotes. Quels sont les secrets pour survivre, apprécier et surtout gagner au Géant de fer ?

"C’est sans conteste une course unique en son genre, qui ne ressemble à aucune autre. Elle est beaucoup plus courte que ce que la plupart des gens imaginent, et vraiment intense. Pour moi, la forme physique est la clé du succès. La course propose un peu de tout, mais ce sont les sections techniques, comme Carl’s Dinner, qui exigent les compétences techniques, la capacité à choisir les meilleures trajectoires et c’est bien évidemment là que mon expérience entre en jeu. Pour terminer, essayer et gagner, tout doit être ok ce jour-là. Il n’y a pas de place pour les grosses erreurs."

Comment commences-tu à te préparer pour une course aussi difficile que Red Bull Erzbergrodeo ??

"Je ne change pas beaucoup mon entraînement pour l’Erzberg. Arrivé en juin, j’ai normalement déjà fait beaucoup de courses et beaucoup piloté, donc en général, ma force physique est ce qu’elle doit être. Cette année, c’est un peu différent car j’ai eu beaucoup de temps libre l’an passé, mais ce que je fais c’est que j’intensifie un peu mon entraînement à l’approche de l’Erzberg."

Sans quelques mésaventures, tu serais déjà le pilote de l’Erzberg le plus titré de tous les temps, avec peut-être six ou sept victoires à ton actif. Qu’est-ce qui te vient à l’esprit quand tu repenses aux victoires qui t’ont échappé ?

"À l’heure actuelle, je ne sais toujours pas ce que j’ai mal fait, enfin, pas vraiment. Une année, ok, c’était peut-être ma faute. Mais l’une des autres fois où j’ai été disqualifié, je n’ai aucune idée de ce que j’ai fait de mal. Je pense qu’à ce moment-là, j’étais vraiment écœuré, mais ce sont des choses qui arrivent et ce n’est pas une chose à laquelle je pense trop en ce moment. Même si je n’ai pas gagné ces années-là, j’ai prouvé que j’en étais capable et que j’avais ce qu’il faut pour ça. C’est ce qui m’a poussé à retourner à l’Erzberg. Et finalement le gagner, puis à décrocher plus de victoires, c’est assez spécial."

On dit que vieillir c’est gagner en sagesse, quel est l’avantage d’être aussi expérimenté que toi pour remporter le Géant de fer ? Et quel est ton plus gros avantage sur tes rivaux plus jeunes ?

"Je pense qu’avoir quelques années de plus aide très certainement. Pour moi, le principal est de ne pas être trop excité, d’être capable de garder le contrôle de mes émotions lors d’une course telle que l’Erzberg. Bien évidemment, je sais plus ou moins à quoi m’attendre du début à la fin de la course, mais j’ai appris qu’on peut faire des erreurs et c’est la façon de réagir, de les gérer, qui importe le plus. Je ne pense pas qu’il existe un seul pilote qui ait fait une course parfaite jusqu’à l’arrivée de l’Erzberg, donc être capable de gérer ce que la course te réserve est essentiel. Garder son calme au départ n’est pas facile mais être capable de se concentrer sur les bonnes trajectoires dès le début de la course, c’est une chose que mon expérience et mon âge me permettent de faire."

La piste, l’atmosphère, la pression de la performance, l’Erzberg est unique en de très nombreux aspects. Qu’est-ce que tu aimes le plus dans cette course ?

"C’est la plus grosse course de l’année, la pression est donc énorme. Tout le monde est là, c’est retransmis en direct à la télé, et gagner l’Erzberg, c’est vraiment quelque chose. Il n’y a pas beaucoup de courses où des hélicoptères passent au-dessus de nos têtes pendant toute la course, et c’est donc certainement une atmosphère unique le jour J. Le lieu, aussi, te rappelle sans cesse où tu te trouves. La montagne est tellement haute et unique en son genre, tout est réuni pour créer une atmosphère vraiment cool et unique. On peut facilement se laisser emporter par tout ça, donc il est super important de rester calme."

L’âge face à la jeunesse. Graham Jarvis face à des pilotes plus jeunes. Est-ce que tu penses que les gens se concentrent trop sur ça ?

"Je pense que l’âge intéresse davantage les autres que moi. Je ne peux pas changer mon âge, donc je continue simplement à faire ce que j’aime, courir et piloter des motos. Je pense qu’être plus âgé a ses avantages et ses inconvénients. J’ai beaucoup d’expérience, et j’arrive peut-être plus facilement à me concentrer sur ce que je dois faire. Mais je mets aussi plus longtemps à me remettre d’une blessure. J’ai un immense respect pour tous les gars contre qui je cours, je sais qu’ils travaillent aussi dur que moi pour être au top. J’aime courir contre eux et je suis fier d’être encore capable de me mesurer à eux et d’essayer de montrer que l’âge n’est pas le plus important !"

Les jeunes espoirs sont la clé de la réussite à long terme de tout sport. Tu as eu de nombreux challengers plus jeunes au fil des ans, est-ce que ça te surprend que pendant si longtemps ils n’aient pas réussi à prendre le dessus sur toi dans des courses aussi importantes que l’Erzberg ? Ou est-il simplement vrai que l’expérience est une chose vraiment importante ?

"Bien sûr, l’expérience est super importante, mais je pense que les jeunes pilotes de trial peuvent s’adapter rapidement à l’Hard Enduro. Ce qui est super dans notre sport c’est que tu n’as pas besoin d’être un adolescent pour réussir. Même s’il y a des pilotes plus jeunes qui réussissent et commencent à gagner, il n’y a pas d’âge pour te lancer dans le Hard Enduro. Il faut évidemment quelques années pour avoir l’expérience nécessaire pour y arriver, mais si tu as les compétences et que tu veux bien faire, avec un peu de temps, tu peux devenir un très bon pilote de Hard Enduro."

L’Erzberg a changé au fil des ans. Aujourd’hui, c’est un sprint de bout en bout pour la victoire, ce qui ne correspond généralement pas à ta façon de piloter. Comment se fait-il alors que tu sois encore en course pour la victoire, année après année ? 

"C’est une sorte de sprint, mais suffisamment long pour que l’endurance ait son importance. Je pense que la course a évolué tout comme les motos, les pneumatiques et les pilotes ont évolué. Je ne suis pas sûr que ce soit vraiment un sprint, mais je pense que comparé aux courses plus longues sur plusieurs jours, on pourrait le voir comme ça. Quand j’ai commencé, c’était aussi difficile que ça l’est aujourd’hui, mais les motos n’étaient pas aussi performantes. Et comme l’Erzberg est une mine en exploitation, il y a toujours quelque chose de nouveau, en particulier dans les portions inférieures de la piste. En haut, les pistes sont toujours les mêmes."

Carl’s Diner – l’une des portions les plus emblématiques de l’Erzberg, et l’endroit où tu as souvent dépassé tes rivaux. En sachant que tu es bien plus rapide sur une portion telle que celle-là, est-ce ça te donne une grande confiance de savoir qu’une course-poursuite à cet endroit tournera très certainement à ton avantage ?

"C’est toujours une portion vraiment importante de la piste, l’un des endroits emblématiques. C’est un endroit où j’excelle en général. Il change tous les ans, parfois il est plus long, parfois nous partons et nous arrivons à des endroits différents, mais en règle générale, c’est toujours un endroit où tu peux gagner ou perdre beaucoup de temps. Carl’s Dinner se trouve sur la dernière partie de la piste, donc le temps qu’on y arrive il s’est normalement passé pas mal de choses. Je n’ai jamais vraiment prévu de gagner du temps à cet endroit, mais c’est ce qui s’est passé à plusieurs occasions. Tu peux gagner ou perdre du temps n’importe où à l’Erzberg. Ne pas faire d’erreurs et continuer à rouler est vraiment important. Je pense que certains pilotes se donnent trop physiquement et sont juste trop fatigués. Tu dois vraiment travailler avec ta moto là-bas."

Nul n’est mieux placé pour donner des conseils sur l’Erzberg, donc, selon toi, quels sont les trois choses indispensables pour gagner au Géant de fer ?

"Les qualifications sont importantes. J’ai déjà fait une bonne course en partant de la seconde ligne, mais ça complique considérablement les choses. Je ne suis pas le pilote le plus rapide mais m’élancer de la première ligne est toujours mon objectif. Ça me permet de me débarrasser des autres pilotes contre qui je cours. Un départ propre, survivre au départ, est super important. C’est simple, plus tu perds de temps au départ, plus tu devras en rattraper après dans la course. C’est pourquoi il est important de partir sur la première ligne. Après le départ, il s’agit de prendre ton temps, de ne pas presser les choses ou y aller trop fort. Tu dois laisser la course venir à toi en choisissant les bonnes trajectoires. Il peut se passer beaucoup de choses dans les portions fermées de la course, donc rien n’est jamais joué avant la ligne d’arrivée."