De geheimen van avontuurlijk rijden - Hoe bereid je je voor op een epische reis rond de wereld

Een goede voorbereiding is het halve werk. Dat wordt vaak gezegd, maar is het ook echt zo? Is een goede planning cruciaal of kun je ook te veel plannen.

"Reizen zoals wij die maken, kunnen heel onvoorspelbaar zijn. Er kan onderweg veel gebeuren: je kunt een ongeluk krijgen, met een technisch probleem of kapotte uitrusting te maken krijgen, aan de kant worden gezet door corrupte politieagenten of beroofd worden. Dat is een kwestie van statistieken: hoe langer je reist, hoe groter de kans dat er op een dag iets fout gaat. En er zijn weleens wat dingen fout gegaan. We zijn allebei gecrasht met onze motorfietsen, Tom heeft zijn voet gebroken in Mali, Caroline heeft een salmonella-infectie gehad en Tom heeft twee keer malaria gehad met daarbovenop nog een salmonella-infectie. Het spreekt vanzelf dat dat niet de fijnste dagen van onze reis waren.

We hebben lekke banden, gebroken bouten, losgesprongen spaken en nog meer van dat soort dingen gehad. Allemaal het gevolg van het feit dat we onze volledig bepakte 701 Enduro-machines continu tot het uiterste drijven. Maar als je je uitrusting door en door kent, weet je meestal wel wat er kapot kan gaan. Er is geen pechhulp in de Sahara, dus je moet van tevoren inschatten wat je nodig hebt om jezelf weer op weg te helpen.

Dat inschatten moet heel secuur gebeuren, want we willen niet meer meenemen dan nodig. Licht reizen maakt je tocht echt veel leuker. We nemen dus wel reservebinnenbanden, bandenplaksetjes en een paar spaken mee, maar geen reservebuitenbanden of -velgen. Als er wel een keer grotere onderdelen moeten worden vervangen, moeten we wachten tot ze vanuit Europa worden bezorgd.

We proberen ook in te schatten wanneer onderdelen versleten zijn, zodat we tijdig reserveonderdelen kunnen bestellen en ze op een bepaalde bestemming kunnen laten bezorgen. Er zit niet veel variatie in kettingen en tandwielen en met het verversen van de olie om de 10.000 km kun je ook goed rekening houden. De afgelopen jaren hebben we geleerd onze paklijst zo kort mogelijk te houden en desondanks voorbereid te zijn op de meest waarschijnlijke problemen.

En dan is er natuurlijk de behoefte aan vrijheid. Het is een substantieel aspect van het project en wij denken dat het ons in onze vrijheid beperkt als we te veel spullen meenemen. Het draait om leren, aanpassen en creatieve oplossingen vinden en de planning kunnen omgooien bij onvoorziene gebeurtenissen. Dat is een essentieel deel van reizen."

Hoe zorgen jullie bij het plannen van de volgende reis voor een goede balans tussen 'goed voorbereid en veilig zijn' en 'vrij kunnen bewegen en spontaan kunnen reageren'? 

"Ik denk dat Tom en ik de perfecte combinatie zijn tussen 'georganiseerd en veilig' en 'vrij en spontaan'. Sinds we samen zijn, heeft Tom geleerd dat georganiseerd en veilig niet altijd saai betekent. En ik heb geleerd in mezelf te geloven en gewoon te doen zonder al te veel na te denken.

Vanwege de huidige situatie in Europa hebben we besloten dat de landen die we in het eerste gedeelte van onze reis wilden bezoeken, niet veilig genoeg zijn. Om in Mongolië te komen, moeten we eerst door Rusland. Is dat een goed idee? Laten de Russen ons het land weer verlaten? Als we het gevoel hebben dat het risico te groot is, kunnen we de verleiding wel weerstaan. Er zijn zoveel andere landen te bezoeken. Een van de dingen die we hebben geleerd, is dat je niet altijd het reisadvies van de overheid hoeft op te volgen. Overheden kunnen geen risico's nemen, daarom zijn reisadviezen altijd aan de voorzichtige kant. Soms is het advies van lokale inwoners en je gezonde verstand genoeg om veilig door gebieden met een rood reisadvies te reizen en de verborgen pareltjes te ontdekken die andere reizigers niet te zien krijgen."

Voorbereid zijn op het onverwachte, is uiterst belangrijk bij zo'n grote reis. Als het gaat om reserveonderdelen: welke nemen jullie mee en waarom kiezen jullie voor originele Husqvarna-onderdelen?

"Door originele Husqvarna-onderdelen te gebruiken zijn we altijd verzekerd van kwaliteit en de juiste pasvorm. Elk onderdeel heeft een unieke code om verwarring te voorkomen. Het laatste wat we willen, is een onmisbaar onderdeel vervangen op een afgelegen locatie en dan erachter komen dat het niet past of niet geschikt is voor de rijomstandigheden.

De lijst met reserveonderdelen die we meenemen is behoorlijk lang, maar kan in een aantal categorieën worden opgedeeld."

• Afdichtingen, O-ringen en pakkingen:"Dit zijn heel specifieke onderdelen, maar gelukkig zijn ze compact en licht, dus gemakkelijk mee te nemen. We proberen te voorkomen dat we € 100 bezorgkosten moeten betalen voor een O-ring van slechts € 0,50."
• Lagers:"Als lagers het begeven, met name wiellagers, kan dat betekenen dat je lange tijd stil komt te staan. Ze zijn vaak moeilijk ter plekke te vinden."
• Rem-, koppelings- en schakelhendels:"Reservehendels zijn essentieel, omdat ze vaak als eerste afbreken bij een crash."
• Spaken:"Als je op hoge snelheid door een gat in de weg rijdt, is de kans groot dat er een paar spaken afbreken."
• Remblokken
• Voortandwiel:"We proberen in te schatten wanneer de achtertandwiel vervangen moet worden en laten die tijdig bezorgen of onderweg vervangen. Maar een voortandwiel hebben we wel altijd bij ons."
• Onderdelen van het brandstofsysteem:"Brandstof kan op sommige plekken van behoorlijk lage kwaliteit zijn, waardoor de onderdelen van het brandstofsysteem extra worden belast. Daarom hebben we reservefilters, -pomp en -injectors bij ons. Als je vanuit een roestig vat op het Hoogland van Bolivia benzine met octaangetal 84 tankt die met veel te veel ethanol is gemend, weet je dat er een risico is dat onderdelen kapot gaan lopen."
• Verschillende bouten, moeren en schroeven:"Als je precies weet welke bevestigingsmiddelen er op je motorfiets zitten, hoef je minder nutteloos gewicht mee te nemen. Ook de kwaliteit van bouten is belangrijk. In sommige landen verkopen ze alleen bouten met een lage treksterkte die bij het eerste gat in de weg afbreken."

Waar gaat jullie volgende reis heen en waarom? Is het de bedoeling om dat wat jullie tijdens jullie eerste reis hebben meegemaakt, nog eens te ervaren en favoriete locaties nog eens te bezoeken of willen jullie nieuwe plekken ontdekken? Hoe lang gaan jullie dit keer op reis?

"Aangezien we oorspronkelijk van plan waren om vijf jaar op reis te gaan, willen we nu het resterende deel van drie jaar gaan volbrengen. Tijdens de eerste reis hebben we (hoofdzakelijk) door West-Afrika en Zuid- en Noord-Amerika gereisd. Dat betekent dus dat we delen van de wereld nog niet hebben ontdekt. Sommige regio's in Europa, maar ook Azië, Australië, Nieuw-Zeeland, Oost-Afrika, Brazilië en het zuidelijke deel van Argentinië en Chili staan op ons lijstje. De exacte volgorde waarin we deze landen gaan bezoeken, staat nog niet vast en hangt grotendeels af van de veiligheids- en gezondheidsrisico's. Pandemieën en oorlogen gooien vaak roet in het eten. We kennen iemand die zich tot doel had gesteld elk land in de wereld te bezoeken. Dat is niet wat wij willen. We willen naar landen reizen die een grote aantrekkingskracht op ons uitoefenen en ons iets te bieden hebben, bijvoorbeeld uitdagende routes voor offroadrijders. We willen een land niet bezoeken om het bezoeken.

Alle toeristische bezienswaardigheden in een land afwerken, trekt ons evenmin. Al slaan we een bezoek aan Petra in Jordanië en Machu Picchu in Peru natuurlijk niet af. Maar we reizen toch liever naar afgelegen locaties waar geen toeristen komen in plaats van dat we aan een overgeorganiseerd circus deelnemen waarbij je aan het einde van de begeleide tour in de souvenirwinkel terechtkomt. Mensen waren soms weleens verbaasd dat we bepaalde toeristische attracties op de route hadden 'gemist'. Maar die mensen weten niet hoe het is om helemaal op jezelf in niemandsland een tent op te zetten op een plek met een adembenemend uitzicht. En ze weten ook niet hoe het is om door een lokale familie te worden uitgenodigd om in hun hut te logeren. Stuk voor stuk onvergetelijke ervaringen."

Hebben jullie lang moeten nadenken over of jullie dit avontuur zouden aangaan?

"Toen we na onze reis van twee jaar thuiskwamen, begonnen we meteen te sparen voor deze reis. We moesten en zouden ook het resterende deel afmaken. Daar gingen we voor! We gingen beiden weer aan het werk, maar met als enige doel om weer zo snel mogelijk op reis te kunnen." 

Over het algemeen weten jullie wat jullie kunnen verwachten tijdens jullie tweede wereldreis. Zorgt de ervaring van de eerste reis ervoor dat jullie nu bijvoorbeeld met meer zelfvertrouwen op weg gaan of nog avontuurlijk durven te zijn? 

"De manier waarop we reizen zullen we niet veranderen. We hebben beiden het gevoel dat die manier bij ons past en dat we er intens van genieten. Ik denk dat we bij de eerste reis al behoorlijk avontuurlijk waren, maar we zijn zeker in vele opzichten zelfverzekerder geworden. We weten beter hoe we onder bepaalde omstandigheden moeten reageren en waar we voor moeten zorgen. We hebben een routine, voor zover dat mogelijk is. We hebben ontdekt dat altijd een van ons positief blijft en weet wat er moet gebeuren in een crisissituatie. Dat is een geruststellende gedachte. Soms vragen we ons af of deze reis net zo mooi gaat worden als onze eerste reis, omdat die reis zo geweldig was. Maar die twijfels vervliegen altijd snel. Deze reis zal anders worden, maar net zo mooi omdat we doen waar we het meeste van houden: de wereld ontdekken op de best mogelijke manier.

Waarschijnlijk gaan we een aantal dingen wel anders doen. We denken erover om het reistempo iets te verlagen, zodat we wat langer in onze favoriete landen kunnen blijven en meer tijd met mensen kunnen doorbrengen. We gaan ook vaker naar het thuisfront bellen. Als je onderweg bent en elke dag van een nieuwe omgeving geniet, vergeet je soms dat thuisblijvers graag regelmatig iets van je willen vernemen. Wij dachten altijd: "Geen nieuws is goed nieuws, maar zo zit het kennelijk niet. We hebben van onze fouten geleerd, dat is zeker."

Veel mensen die ooit een motorfiets hebben gehad en graag reizen, zouden willen doen wat jullie doen, maar houden het bij dromen. Hoe is het jullie gelukt om wel door te pakken?

"Reizen is voor ons heel belangrijk. We geven niet veel geld uit aan auto's of dure spullen en zijn de afgelopen twee jaar niet op vakantie geweest. We hebben geen restaurants bezocht en nauwelijks nieuwe kleren gekocht. Elke keer als we iets wilden kopen wat we niet echt nodig hadden, rekenden we uit hoeveel reisdagen ons dat koste. De manier waarop wij reizen is totaal niet luxe. We slapen en leven in een tent en de goedkoopste hotels. We eten bij kraampjes langs de weg. Als het regent, worden we nat. Als het vriest, hebben we het koud. En de tent heeft geen airconditioning, dus we worden wakker zodra de schroeiende woestijnzon opkomt. We zijn weleens dagenlang onderweg geweest zonder te douchen. Toen roken onze kniebeschermers naar te lang gerijpte camembert. Voor veel van onze vrienden is dit leven niet weggelegd, maar ons maakt het zielsgelukkig. De meeste mensen maken andere keuzes in het leven. Als we vertellen wat wij doen, hoor je vaak "Als ik geen kinderen had..." of "Als ik twintig jaar jonger was...". Wij zijn wel gewoon in het diepe gesprongen. We wilden niet twintig jaar wachten en daar dan spijt van hebben."